共计 1847 个字符，预计需要花费 5 分钟才能阅读完成。
Email 的历史比 Web 还要久远，直到现在，Email 也是互联网上应用非常广泛的服务。
几乎所有的编程语言都支持发送和接收电子邮件，但是，先等等，在我们开始编写代码之前，有必要搞清楚电子邮件是如何在互联网上运作的。
我们来看看传统邮件是如何运作的。假设你现在在北京，要给一个香港的朋友发一封信，怎么做呢？
首先你得写好信，装进信封，写上地址，贴上邮票，然后就近找个邮局，把信仍进去。
信件会从就近的小邮局转运到大邮局，再从大邮局往别的城市发，比如先发到天津，再走海运到达香港，也可能走京九线到香港，但是你不用关心具体路线，你只需要知道一件事，就是信件走得很慢，至少要几天时间。
信件到达香港的某个邮局，也不会直接送到朋友的家里，因为邮局的叔叔是很聪明的，他怕你的朋友不在家，一趟一趟地白跑，所以，信件会投递到你的朋友的邮箱里，邮箱可能在公寓的一层，或者家门口，直到你的朋友回家的时候检查邮箱，发现信件后，就可以取到邮件了。
电子邮件的流程基本上也是按上面的方式运作的，只不过速度不是按天算，而是按秒算。
现在我们回到电子邮件，假设我们自己的电子邮件地址是 [email protected]，对方的电子邮件地址是[email protected]（注意地址都是虚构的哈），现在我们用Outlook 或者 Foxmail 之类的软件写好邮件，填上对方的 Email 地址，点“发送”，电子邮件就发出去了。这些电子邮件软件被称为MUA：Mail User Agent——邮件用户代理。
Email 从 MUA 发出去，不是直接到达对方电脑，而是发到MTA：Mail Transfer Agent——邮件传输代理，就是那些 Email 服务提供商，比如网易、新浪等等。由于我们自己的电子邮件是163.com，所以，Email 首先被投递到网易提供的 MTA，再由网易的 MTA 发到对方服务商，也就是新浪的 MTA。这个过程中间可能还会经过别的 MTA，但是我们不关心具体路线，我们只关心速度。
Email 到达新浪的 MTA 后，由于对方使用的是 @sina.com 的邮箱，因此，新浪的 MTA 会把 Email 投递到邮件的最终目的地MDA：Mail Delivery Agent——邮件投递代理。Email 到达 MDA 后，就静静地躺在新浪的某个服务器上，存放在某个文件或特殊的数据库里，我们将这个长期保存邮件的地方称之为电子邮箱。
同普通邮件类似，Email 不会直接到达对方的电脑，因为对方电脑不一定开机，开机也不一定联网。对方要取到邮件，必须通过 MUA 从 MDA 上把邮件取到自己的电脑上。
所以，一封电子邮件的旅程就是：
发件人 -> MUA -> MTA -> MTA -> 若干个 MTA -> MDA <- MUA <- 收件人
有了上述基本概念，要编写程序来发送和接收邮件，本质上就是：
- 编写 MUA 把邮件发到 MTA；
- 编写 MUA 从 MDA 上收邮件。
发邮件时，MUA 和 MTA 使用的协议就是 SMTP：Simple Mail Transfer Protocol，后面的 MTA 到另一个 MTA 也是用 SMTP 协议。
收邮件时，MUA 和 MDA 使用的协议有两种：POP：Post Office Protocol，目前版本是 3，俗称 POP3；IMAP：Internet Message Access Protocol，目前版本是 4，优点是不但能取邮件，还可以直接操作 MDA 上存储的邮件，比如从收件箱移到垃圾箱，等等。
邮件客户端软件在发邮件时，会让你先配置 SMTP 服务器，也就是你要发到哪个 MTA 上。假设你正在使用 163 的邮箱，你就不能直接发到新浪的 MTA 上，因为它只服务新浪的用户，所以，你得填 163 提供的 SMTP 服务器地址：smtp.163.com，为了证明你是 163 的用户，SMTP 服务器还要求你填写邮箱地址和邮箱口令，这样，MUA 才能正常地把 Email 通过 SMTP 协议发送到 MTA。
类似的，从 MDA 收邮件时，MDA 服务器也要求验证你的邮箱口令，确保不会有人冒充你收取你的邮件，所以，Outlook 之类的邮件客户端会要求你填写 POP3 或 IMAP 服务器地址、邮箱地址和口令，这样，MUA 才能顺利地通过 POP 或 IMAP 协议从 MDA 取到邮件。
在使用 Python 收发邮件前，请先准备好至少两个电子邮件，如 [email protected]，[email protected]，[email protected] 等，注意两个邮箱不要用同一家邮件服务商。
最后 特别注意，目前大多数邮件服务商都需要手动打开 SMTP 发信和 POP 收信的功能，否则只允许在网页登录：
